长篇小说《细雪》以太平洋战争爆发前夕为时代背景，描写关西世家大族莳冈氏四姐妹的故事。这个家庭父母已亡，没有子嗣，继承家产的长女鹤子与入赘长婿住在一处，次女幸子与两个未婚妹妹住在另一处，小说即以三女雪子和四女妙子的婚姻问题为主线展开情节。女主人公雪子品性温良、容貌秀美，是具有日本式古典美的女性。她并不缺乏主见和洞察力，但在自己的婚姻问题上，却全然不能自主，只有听任他人操持，如同木偶般地一次次被人领去相亲，又一次次因门第、财产等原因而告吹。直到年过三十，她才违心地嫁为一世家子弟的继室。与逆来顺受的雪子相对照，小妹妙子虽然有种种性格上的缺点，却大胆敢为，爱上了属于下层阶级的男子。但是，妙子的行为在上流社会的观念里是不可宽恕的，在她与情人tj之后，长房姐夫即将她无情地逐出家门。两个姐妹的婚姻归宿虽截然不同，却共同揭示了近代日本门阀世族森严的门第观念，共同扮演了这一强大的传统观念下的牺牲品的悲剧角色。
