陈森（约1797～约1870），字少逸，号采玉山人,又号石函氏,江苏常州人。他科举不得意，道光中寓居北京，熟悉梨园旧事，遂以清代乾隆、嘉庆中优伶生活为题材，写出《品花宝鉴》前30回。道光二十九年（1849）作者自广西返京，始成全书，共60回。作者以优伶为佳人，狎客为才子，将二者之间写得情意缠绵。小说以主人公青年公子梅子玉和男伶杜琴言神交钟情为中心线索，写了像梅、杜这样的情之正者，和商贾市井、纨绔子弟之流的情之淫者两种人，以寓劝惩之意。然而所谓情之正者亦是一种病态生活的反映。此书实开近代狭邪小说之先河。除了《品花宝鉴》之外，陈森早年还编过一部《梅花梦》传奇，共十八出，演清河望族张若水与技女梅小玉悲欢离合事。 《品花》，中国近代小说，又名《怡情佚史》，亦题《群花宝鉴》，60回。小说以主人公青年公子梅子玉和男伶杜琴言神交钟情为中心线索，写了像梅、杜这样的情之正者，和商贾市井、纨绔子弟之流的情之淫者两种人，以寓劝惩之意。然而所谓“情之正者”在旧观念来看，是一种病态生活；而以我们现代的观念来看，则是一部相当钟情重情的爱情小说。 《品花宝鉴》以清代乾隆时期京师朝贵名公的狎优生活为背景，以青年公子梅子玉和男伶杜琴言的同性恋爱为中心线索，描写了所谓“情之正者”与“情之淫者”两种人。以温情软语、风雅缠绵的情调，淋漓尽致地描绘了王孙公子、城市游民玩弄相公（男优）的行为，表现了对伶人不幸遭遇的同情，对其人格的尊重。自唐以来，时有写文人与妓家故事之作，但多为短篇，“若以狭邪中人物事故为全书主干，且组织成长篇数十回者，盖始见于《品花宝鉴》。”（鲁迅《中国小说史略》）《品花宝鉴》是中国小说史上最早出现的狭邪小说，也是唯一一部写戏曲演员卑贱生活的长篇小说 。品花宝鉴是中国古代的同志小说的最高成就,它以一种完全的平等的思想来对待同性恋,足见当时男风之盛,有时甚至让人觉得就是异性恋，完全忽略了性别的问题，但是同性恋朋友之间的地位还是不平等的。 陈森的《品花宝鉴》，围绕京都狎优风气，以酣恣的笔墨描写出嘉、道之际京华紫陌红尘中的众生相。从富贵豪门、筝琶曲苑到茶楼酒肆、下等妓寮，无不收摄笔下，不啻一幅带有浓郁京华气韵的都市风情长卷。小说以较多篇幅记述了一代伶人血泪斑斑的人生遭际。清代严禁官吏挟娼，达官名土为避禁令，每招优伶侑觞宴乐，呼曰“相公”，流品一如**。就创作意图而言，作者以为伶人自有邪正，狎客亦有雅俗，因此妍媸杂陈，以寓劝惩。小说以梅子玉与杜琴言的情缘为主干，写了10个“用情守礼之君子”和10个“洁身自好的优伶”，赞美他们柏拉图式的爱。此书的出色之处在于勾勒出一幅“魑魅喜人过”的浮华世相。那些市井之辈，诸如财大气粗的花花太岁，鄙吝猥琐的钱虏，摇唇鼓舌的篾片，横眉立目的痞棍，无不穷形极相。此等笔墨，无疑下开谴责小说一派。所以邱炜艾啧啧称奇：“见其满纸丑态，龌龊无聊，却难为他彩笔才人，写市儿俗事也。”（《菽园赘谈》）
