此书是德国著名历史学家海因里希•奥古斯特•温克勒四卷本《西方通史》中的第一卷，时间跨度为从古代源头到第一次世界大战爆发前夕。 作者贯穿全书的一个问题是：什么是西方？如何界定西方？作者从三个方面回答了这一问题。 第一个方面是一神教与欧洲的世俗化进程。正是在欧洲非基督教化的渐进过程中，西方这一概念才开始形成，成为世界历史的一部分。作者认为如果我们想知道西方是如何成为今日之西方的原因，我们就必须从一神论的产生入手。以此为出发点，继续探索基督教所特有的、对神权和世俗秩序之间的区分，在这种区分中已经埋下了世界的世俗化和人的解放的种子。神权和世俗权力的分离使各种力量才能得到释放、充分发展和进一步分化，于是形成了西方教会流行的区域和东正教盛行的范围。 第二个方面是神权和王权的分离和人文主义者所致力的宗教宽容，让崇尚自由和法治的新西方崛起，即美国奋起进行一场反对母国的革命。以美国为代表的新西方与以英国、法国等为代表的老西方之间进行了激烈的思想碰撞，孟德斯鸠1748年的《论法的精神》、北美1776年的《权利法案》，以及1789年法国大革命，都充实了“西方”这一概念的内涵。在接下来的两个世纪中，整个西方的历史都充满了围绕接受还是拒绝1776年和1789年思想的斗争，即新西方与老西方之间的斗争。 第三个方面是西方思想与实践的矛盾，例如在倡导“人生而平等”的同时，奴隶制却肆意盛行，美洲和大洋洲原住民被逼到了几乎亡族灭种的边缘；还有妇女和无产者长期以来所遭遇的歧视。这一阶段西方概念的演变主要体现在西方在面对非西方世界时所表现出来的矛盾及其进行自我批评、纠正自己的政治实践和不断完善的能力。 本卷的历史讲到第一次世界大战爆发为止。这场战争是迄至当时为止民族对立最可怕的一次冲突，比之对各种社会所带来的革命，它对国际关系上的国家体系造成了更多革命性的后果。经过这场血腥厮杀，老欧洲的西方作为整体元气大伤，美国所代表的新西方却增强了实力。 PS：本文内网址为学术必要，非外站链接
