三月天，江南已是暮春时节。陕西布政司的中北部，却是解冻后的一段讨厌时日，天气 阴晴不定，冷气袭人，皮袄仍然无法脱下，正是乍暖倏寒的季节。 邠州至泾州的官道上，行人稀少，宽阔的官道上空荡荡地鬼影俱无。这条通向西域的古 道，经过多次兵燹之后，已经逐渐荒凉。巩昌府的渭河河谷已经打通，巩昌道取代了这条古 道的地位，南西商旅，不再利用这条古道，于是这条路上的城镇便日渐凋零萎缩。目前走这 一条路的人，大多是往来平凉府的商贩。 黑水河口的停口镇，位于邠州西面四十里，是往来邠州与宜禄镇的中途站，只有四五十 户人家，显得冷冷清清。镇中心的街右首，有一家只挂着酒幌子而没有招牌的小酒店，是本 镇唯一的食物供应处。 近午时分，艳阳高照，风和日丽，黄泥路面有点泥泞，人行走其中，一不小心便得摔 跤。 “啪卟！啪卟……”镇东蹄声入耳，一匹健马正以不徐不疾的轻快步度，徐徐驰入镇口 的木栅大门，马蹄踏在泥泞的路面上，响声令人心里发闷。 马是好马，浑身枣红，毛色光润发亮。胸宽膘圆，十分雄骏。 马上的骑士也够雄俊，有八尺左右的身材，猿臂鸢肩，一双虎掌结实宽大而红润。年约 在二十岁左右，生气勃勃而且相当俊逸，脸色红润而且略带古铜色，肌肉刻画着坚毅的线 条，生了一双机警灵活锐利的大眼睛，鼻梁挺直，唇角形成十分匀称的弧形，留着稀疏的小 小八字胡。其实这不能算是胡，只可说是乳毛。
